O Tesouro de Azeitão
O queijo é uma verdadeira paixão para muitos, e em Portugal, temos a sorte de contar com uma variedade rica e diversificada de queijos que refletem a nossa cultura e tradição. Entre eles, destaca-se o Queijo de Azeitão, uma iguaria única que encanta paladares com sua textura cremosa e sabor marcante. Neste artigo, vamos explorar tudo sobre o Queijo de Azeitão: sua história fascinante, processo de produção, características distintas e formas de consumo. Prepare-se para uma viagem deliciosa pelo mundo deste queijo tão especial.
O Queijo de Azeitão é um produto de origem portuguesa, especificamente da região de Azeitão, localizada no distrito de Setúbal. Este queijo de ovelha, reconhecido pela sua Denominação de Origem Protegida (DOP) desde 1986, é produzido nos concelhos de Setúbal, Palmela e Sesimbra. Sua forma cilíndrica, casca amarelada e pasta mole são algumas das características que o tornam inconfundível.
Queijo de Azeitão e Serra da Estrela
A história do Queijo de Azeitão remonta ao século XIX, quando Gaspar Henriques de Paiva trouxe técnicas de produção de queijo da Serra da Estrela para a região de Azeitão. Desde então, a tradição foi passando de geração em geração, adaptando-se e aprimorando-se ao longo do tempo. Hoje, o Queijo de Azeitão é apreciado não só em Portugal, mas também por amantes de queijo ao redor do mundo.
Com um período de cura de aproximadamente 20 dias, o Queijo de Azeitão desenvolve um sabor e aroma intensos que se assemelham ao famoso queijo da serra. Apesar da produção ter se tornado mais industrializada ao longo dos anos, ainda é possível encontrar queijos de produção artesanal que mantêm a essência e autenticidade deste produto tão querido.
Neste artigo, vamos detalhar cada aspecto que torna o Queijo de Azeitão tão especial. Acompanhe-nos nesta jornada saborosa e descubra porque este queijo é um verdadeiro tesouro da gastronomia portuguesa
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História do Queijo de Azeitão
Origens e Evolução
A história do Queijo de Azeitão começa em 1830, quando Gaspar Henriques de Paiva, vindo de Monsanto, na Beira Baixa, trouxe ovelhas da raça bordaleira comum para Azeitão. Com saudades de sua terra natal e do sabor dos queijos da Serra da Estrela, Gaspar decidiu replicar a produção em sua nova casa, com a ajuda de um queijeiro de Castelo Branco. Esse foi o início de uma tradição que se perpetuaria por gerações.
Os queijos produzidos inicialmente eram grandes, pesando entre 1 kg e 1,5 kg, similar aos queijos da serra. No entanto, por motivos comerciais, Frederico Franco de Paiva, filho de Gaspar, reduziu o tamanho dos queijos para cerca de 330 g e, posteriormente, para os atuais 250 g.
Reconhecimento e Proteção
Em 1986, a região de Azeitão ganhou o reconhecimento de Denominação de Origem Protegida (DOP), uma conquista que resultou do trabalho árduo de associações como a ARCOLSA (Associação Regional dos Criadores de Ovinos da Serra da Arrábida) e o APQA (Agrupamento de Produtores de Queijo de Azeitão). Este reconhecimento garantiu a proteção e a promoção do Queijo de Azeitão, assegurando sua autenticidade e qualidade.
Produção do Queijo de Azeitão
Processo de Produção
A produção do Queijo de Azeitão, embora tenha se modernizado, ainda preserva técnicas tradicionais que garantem sua qualidade única. O processo começa com a coagem do leite de ovelha através de um pano com sal. Em seguida, utiliza-se um cardo para coagular o leite em cerca de 40 minutos, a uma temperatura de aproximadamente 32 ℃.
A coalhada resultante é colocada em cinchos temporários, onde é espremida para remover o excesso de soro. Depois, a massa é transferida para cinchos finais e novamente comprimida até adquirir consistência. O queijo então passa para a fase de secagem, onde, durante 36 horas, vai formando sua casca característica. Durante este período, o queijo é periodicamente molhado com soro para amaciar a casca.
Cura e Envelhecimento
A cura do Queijo de Azeitão dura cerca de 20 dias no verão e até 40 dias no inverno, a temperaturas entre 10 e 12 ℃. Este processo de cura é crucial para desenvolver o sabor e a textura únicos do queijo. Durante a cura, o queijo é mantido em ambientes pouco arejados, o que ajuda a criar a casca macia e amarelada.
Características do Queijo de Azeitão
Aparência e Textura
O Queijo de Azeitão apresenta uma forma cilíndrica, com cerca de 8 cm de diâmetro e 5 cm de altura. A casca é fina e amarelada, enquanto a pasta interna é mole e cremosa. Este contraste entre a casca e o interior é uma das marcas registradas do Queijo de Azeitão.
Sabor e Aroma
O sabor é intenso e ligeiramente ácido, com um aroma que lembra o queijo da serra. Este perfil de sabor é resultado da combinação única do leite de ovelha e do processo de cura. A pasta cremosa e untuosa se derrete na boca, proporcionando uma experiência sensorial única.
Consumo do Queijo de Azeitão
Como Servir
Consuma de várias formas: como entrada, lanche ou sobremesa. Para apreciar plenamente seu sabor, consuma-o à temperatura ambiente. Se armazená-lo no frigorífico, retire-o cerca de 2 horas antes de consumir no inverno, ou 30 minutos no verão.
Combinações e Harmonizações
Acompanhe este queijo com um bom vinho tinto da região de Setúbal. Se você apreciar a textura e o sabor da casca, também pode consumi-la. Ao servir, corte o queijo ao meio para liberar a pasta cremosa e, em seguida, fatie-o em pequenas porções.
Valor Económico e Produção Atual
Produção e Mercado
O Queijo de Azeitão é um dos queijos com DOP mais produzidos em Portugal, com uma produção de aproximadamente 242.124 kg em 2019. Existem 16 explorações fornecedoras de leite e 4 queijarias certificadas responsáveis pela produção deste queijo.
Preço e Disponibilidade
O preço médio é de 20 euros por kg, tornando-o um produto acessível e valorizado tanto em Portugal quanto internacionalmente.
Conclusão
O Queijo de Azeitão é mais do que um simples queijo; é um símbolo da tradição e da excelência gastronômica portuguesa. Sua história rica, métodos de produção únicos e sabor incomparável fazem dele uma iguaria imperdível. Aprecie sozinho, acompanhado de um bom vinho ou como parte de uma refeição mais elaborada; ele sempre surpreende e encanta.
Espero que este artigo tenha despertado sua curiosidade e vontade de experimentar o Queijo de Azeitão. Esteja você em Portugal ou em qualquer parte do mundo, não perca a oportunidade de saborear este tesouro da nossa gastronomia. Desfrute e bom apetite!
